El programari lliure es pot fer servir, modificar i redistribuir lliurement. Normalment, és gratuït, però pot no ser-ho.
N.B.: La paraula "free" significa lliure i també gratuït i dóna peu a confusions. El programari lliure (free software, en anglès) no és el mateix que el programari gratuït (freeware, en anglès).

El programari lliure és el fruit de cooperació de grups internacionals de persones. Quan el programa es llença, els usuaris el poden fer servir, modificar i redistribuir. D'aquesta forma, tothom suma esforços per ampliar i subsanar errors. Per exemple, les versions en llenguatges locals, no rentables en programari no lliure, són realitzades per algú i posades a disposició de tothom.

El programari lliure és com un be d'interès general i les administracions públiques estan intentant sumar també esforços per promoure el seu ús. En aquesta direcció, està la campanya "No et quedis despenjat".

Campanya "No et quedis despenjat"